吴怀清，生于咸丰十一年(1861)，字莲溪，清乾隆中期其祖父由湖北省通山县西泉畈迁陕西省山阳县董家沟人。光绪十六年(1890)，他再次参加朝廷会试，得中贡士，并顺利通过殿试，被选为三甲一等，御赐进士出身，擢入翰林院庶常馆学习，届满后因成绩优良，例授翰林院编修，充任满秘书郎(大概是占用该职位上的满人编制吧)。又三年(即光绪二十二年，1896年)，于朝廷例行的三年一次的京官考察制度中名列一等，奖授二品衔。嗣后声誉渐起，历任武英殿协修，皇帝起居注实录馆纂修，国史馆校勘员、纂修等职。光绪二十八年(1902)，奉旨襄助礼部，担任全国会试同考官(其职位在主、副考官之下，分房阅卷，所以亦称“房官”)。二十九年(1903)又奉旨典试山左，出任山东乡试副考官，文名更盛。 
    宣统二年(1910)，吴怀清起复后，先回翰林院任秘书郎，嗣又选充资政院议员、中英教育会会员，因才能卓异，赏戴花翎，加头品顶戴，诰授光禄大夫衔。
    吴怀清经常眷念家盟风水源脉，在他殿试登科赐为进士后的1895年，曾不远千里于大年夜前夕回到了西泉畈。“凄凉客路三千里，眷念宗盟二百家”。写出了他不畏艰辛回籍问祖的心情。时年吴怀清35岁，为陕西学务议长。西泉二百父老子弟争欢宴请。吴怀清高兴之致撰写了大量思乡、恋乡的诗对，如“风尘屡爽还乡约，岭表游归逼岁除，父老郊迎夸画锦，儿童鼓吹导行舆。欢腾举族争先睹，影息劳人行暂纾，况复阿连偏早在，五年忽见乐何如”！这便是当时乡亲们迎接他的热情场面的写照。还有很多匾对：如“梓里别廿年春梦方醒愧乏余光及宗族”，“桑田经几变冬心独抱敢亏大节辱先人”等。现在在西泉祖祠仍可见当年悬挂在墙壁上的匾额。